« Le patrimoine nourrit l’imaginaire, et l’imaginaire nourrit l’avenir » Ismaël Murat El Hakim, entrepreneur

Je suis entrepreneur dans l’univers du jeu vidéo et propriétaire du Château de Paley depuis 2020. Le château trouve ses origines au XIIe siècle. Il a été partiellement incendié par les Anglais en 1382, pendant la guerre de Cent Ans, puis reconstruit au XVe siècle par la famille Amer, et j’ai découvert après l’acquisition que Pierre Amer, seigneur de Paley, était l’un de mes ancêtres ! Le lieu a ensuite été remanié aux XVIIIe et XIXe siècles. C’est une ancienne maison forte, composée d’une enceinte médiévale, de murailles d’environ six mètres de haut, d’un corps de logis bâti sur un châtelet, d’anciennes écuries et d’un grand pigeonnier.

L’enceinte médiévale et le pigeonnier sont inscrits au titre des Monuments historiques. Ce pigeonnier contient 1 337 boulins. C’est amusant, parce que 1337 est aussi un nombre très symbolique dans la culture geek. C’est à la fois un clin d’œil historique : 1337 c’est aussi le début de la guerre de Cent Ans, et un clin d’œil à mon univers professionnel. Aujourd’hui, le domaine forme un ensemble patrimonial cohérent de cinq hectares.

Nous voulons y créer un espace de production, de résidence et de transmission autour du jeu vidéo, de l’art et de l’imaginaire.

C’est tout cela à la fois. C’est d’abord un château à sauver. Quand nous sommes arrivés, le lieu était dans une situation très difficile : les toitures, la végétation, les structures, tout demandait une attention urgente. Le château était resté sous scellés pendant plusieurs années à la suite d’un litige de succession.

Mais c’est aussi un lieu à habiter. Nous vivons sur place. Ce n’est pas un projet à distance, ni un simple investissement. C’est un projet total, un projet de vie. Et c’est une entreprise culturelle, parce que nous ne voulons pas seulement restaurer des pierres. Nous voulons créer un lieu utile, vivant, ouvert, capable d’accueillir des artistes, des créateurs, des professionnels du jeu vidéo, des publics, des événements. Le château devient un lieu de rencontre entre patrimoine, création et entrepreneuriat.

C’était une découverte assez incroyable. Du côté de ma mère, il y a une histoire familiale ancienne, avec notamment des liens avec les familles Murat et Orléans. Mais découvrir que l’un de mes ancêtres avait reconstruit ce château au XVe siècle, c’était autre chose. Cela m’a rassuré. Je me suis dit : quelqu’un de ma famille l’a déjà fait avant moi. Je ne suis pas totalement seul dans cette aventure.

Quand on met toute son énergie, tout ce que l’on possède, tout son temps dans un projet comme celui-ci, on traverse forcément des moments d’incertitude. Cette découverte m’a donné une forme de réconfort. Elle m’a aussi donné le sentiment d’une continuité. Comme si je reprenais, plusieurs siècles plus tard, une œuvre interrompue.

Les choses se font assez naturellement quand on aime un lieu. On le respecte. On fait attention aux matériaux, au bâti, à l’histoire. Il y a aussi un cadre réglementaire, bien sûr, et il faut s’entourer des bonnes personnes. Mais je crois que ce dont un lieu a le plus besoin, c’est d’être habité. Quand un château est habité, traversé, utilisé, il se régénère déjà. La vie fait une partie du travail. Avec Laurie, nous avons rapidement posé une idée simple : nous ne sommes pas deux dans ce projet, nous sommes trois. Il y a Laurie, il y a moi, et il y a le château. Nous considérons le château comme un troisième associé, à parts égales. Il s’exprime. Il a son histoire, sa force, ses contraintes, son caractère.

Laurie vient du monde des Beaux-Arts, de la création florale, du luxe et de la mode. Moi, je viens de l’univers du jeu vidéo et de la création immersive. Et le château apporte la profondeur historique. De cette rencontre sont nés nos trois piliers : art, innovation et patrimoine.

Le jeu vidéo est un creuset artistique. Pour faire un grand jeu vidéo, il faut presque tous les arts. Il faut une écriture, un scénario, une vision esthétique, du graphisme, de la mise en scène, de la photographie, de la musique, du son, des comédiens, des animateurs, des designers, des développeurs. C’est une œuvre totale. On l’a encore vu récemment avec une création française comme *Clair Obscur: Expedition 33*, qui montre à quel point le jeu vidéo peut être une création artistique complète. Ce qui m’intéresse avec le Château de Paley, c’est de créer un lieu où ces métiers peuvent se rencontrer. Un lieu où l’on réunit des artistes, des scénaristes, des designers, des développeurs, des compositeurs, des créateurs d’univers, pour qu’ils travaillent ensemble dans un cadre historique exceptionnel.

Un projet comme celui-ci ne peut pas reposer sur un seul modèle. Il faut plusieurs axes. Le premier est professionnel, en B2B. L’idée est de proposer le château comme écrin pour accueillir des équipes créatives du jeu vidéo et de la création immersive. Beaucoup de châteaux accueillent déjà des séminaires. Nous voulons proposer quelque chose de plus spécifique : un lieu pensé pour les besoins des studios, des équipes créatives, des producteurs, des marques, avec hébergement, espaces de travail, inspiration, calme et immersion. Le deuxième axe est davantage B2C. Nous voulons accueillir des amateurs de jeux vidéo, et notamment des amateurs de création de jeux vidéo.

Aujourd’hui, les outils sont de plus en plus accessibles. On peut apprendre à créer, à modéliser, à scénariser, à construire des mondes. Nous voulons proposer des séjours d’une semaine ou deux, en pension complète, avec des coachs, des intervenants, des créateurs, dans un cadre haut de gamme.Le troisième axe est notre propre capacité de production. Le château devient aussi un sujet de création. Nous travaillons sur sa version numérique, pour en faire une première expérience immersive. C’est le point de départ logique : avant d’embarquer d’autres lieux patrimoniaux, il faut prouver le concept avec Paley.

Oui, World of Heritage est une partie du projet. L’idée est de partir du Château de Paley pour créer une plateforme qui pourra, à terme, accueillir d’autres lieux emblématiques, d’autres monuments, d’autres sites historiques. Mais je ne veux pas seulement proposer une visite virtuelle. Mon ambition n’est pas d’augmenter le parcours d’un visiteur déjà intéressé par le patrimoine. Je veux toucher une audience différente : des publics qui ne vont pas spontanément visiter des monuments historiques, mais qui peuvent entrer dans ces univers par le jeu, l’exploration, la création. La notion importante, c’est celle du *sandbox*. Des plateformes comme Minecraft, Roblox ou Fortnite Creative montrent que les utilisateurs veulent explorer, mais aussi créer. Ils veulent s’approprier un univers, inventer leurs propres expériences, les partager avec d’autres. Je veux ouvrir les portes du patrimoine de cette façon : permettre aux gens d’explorer un lieu, de le comprendre, puis de créer à partir de lui. Et j’espère que ce lien virtuel avec le patrimoine pourra ensuite réveiller une curiosité pour les lieux réels.

Oui, beaucoup. Nous sommes très reconnaissants de ces distinctions, parce qu’elles apportent de la crédibilité. Notre projet est audacieux, parfois déroutant. Associer un château médiéval, le jeu vidéo, les industries créatives et l’événementiel culturel, cela peut surprendre.Pour obtenir ces reconnaissances, il faut monter des dossiers très techniques. Ils sont étudiés par des experts du patrimoine, des mécènes, des professionnels, des personnes qui prennent le temps de comprendre le projet. Quand ces personnes valident notre démarche, cela nous aide énormément.Cela ouvre des portes, mais surtout cela confirme que le projet est sérieux. Il ne s’agit pas d’une fantaisie. Il s’agit d’une nouvelle manière de faire vivre un monument historique.

Depuis les débuts du jeu vidéo, il y a des châteaux, des forteresses, des ruines, des temples, des lieux mythiques. Regardez Super Mario, Prince of Persia, Castlevania… Le château est partout. La forteresse, le lieu secret, le passage, la tour, le monde à explorer : tout cela fait partie de l’imaginaire vidéoludique. Les joueurs aiment le patrimoine, parfois sans le savoir. Ils aiment les lieux chargés d’histoire, les architectures, les mondes anciens, les mystères, les symboles. Moi, je ne fais qu’officialiser une union qui existait déjà. Le jeu vidéo et le patrimoine avaient beaucoup de choses à se dire. Je veux créer un lieu où cette conversation devient visible.

Pour moi, le vrai luxe, c’est la capacité de créer. Certains diront que le luxe, c’est l’espace. D’autres diront que c’est le temps, le confort, la rareté, l’expérience. Je crois que tout cela est vrai, mais que tout cela doit être mis au service de quelque chose de plus grand : l’inspiration, la créativité, l’imaginaire.Le luxe, c’est la liberté de se sentir connecté à son environnement, à ses racines, à une histoire, tout en étant tourné vers l’avenir. C’est pouvoir imaginer, inventer, créer pour soi, pour les autres, pour un lieu. Le vrai luxe, à mes yeux, c’est une grande liberté intérieure.

Biborg est une entreprise que j’ai contribué à développer et dont je suis très fier. C’est une agence indépendante consacrée au jeu vidéo, au divertissement, aux technologies et aux audiences connectées. Nous avons travaillé avec de très grandes marques du jeu vidéo, accompagné des lancements de consoles, accompagné des grands éditeurs, mais aussi travaillé pour des marques qui ne viennent pas directement du gaming et qui veulent comprendre ces audiences. Cela inclut parfois des marques de luxe, de beauté, de mode, de culture ou de divertissement.Aujourd’hui, je suis très engagé dans le projet du Château de Paley, mais cette histoire entrepreneuriale reste essentielle. Elle m’a donné une connaissance intime des industries créatives, des marques, des communautés et des nouveaux usages.

J’aime énormément cette citation, parce qu’elle est très juste. Nous vivons dans un monde où l’on n’assume pas toujours de garder un lien avec l’enfance. Pourtant, cette part d’enfance conditionne beaucoup de choses : l’émerveillement, le jeu, la capacité d’imaginer, la liberté de créer.

Je suis encore très connecté à mon moi enfant. C’est lui qui me permet de développer ces projets. Quand j’étais enfant, je construisais des châteaux, je peignais des figurines, je jouais à des jeux vidéo et j’imaginais des mondes. Aujourd’hui je fais à peu près la même chose mais en grand format !

Oui, c’est une dimension très importante de mon imaginaire. Ma mère est française, mon père est égyptien. J’ai choisi de conserver les deux noms, parce que je tiens aux deux héritages, bien que j'aie toujours vécu en France et n'ai pas hérité de l’arabe égyptien. Depuis l’enfance, je suis néanmoins fasciné par l’Égypte ancienne, par sa symbolique, par sa dimension mystique. Mon père est lui-même poète et très sensible à cet univers. C'est ce langage magique qu'il m'a transmis, à sa façon. De l’autre côté, il y a un héritage français ancien, aristocratique, historique. Cette dualité fait partie de mon identité.

Le patrimoine nourrit l’imaginaire, et l’imaginaire nourrit l’avenir. Je crois qu’il faut redonner ses lettres de noblesse au monde du jeu, de l’imaginaire et de la création. Ce ne sont pas des sujets secondaires. Ce sont des forces de transmission, de culture, d’innovation. Le Château de Paley est notre manière de le prouver.